皆さんは星座を意識して見た事がありますか?あまりないと思います。星座のもととなるものは今から約5000年前にチグリス、ユーフラテスという2つの大きい川の付近のメソポタミアに栄えた古代バビロニアの羊飼い達が天に輝く星と星を結びつけ、動物や人などの姿を描きました。これが星座の起こりと言われ、このとき黄道上の星座からつくられました。季節や暦を知るのに役立つことを知ったからです。黄道上につくられた星座を黄道12星座といいます。(今は13星座になっているようですが。)これらの星座はギリシャに伝わり、神話と結びつきました。これがギリシャ神話です。また、ギリシャの天文学者プトレマイオスによって48の星座が定められました。これをプトレマイオスの48星座といいます。17世紀になると、南半球などへの航海がさかんになったこともあり、これまで知られていなかった南天の空に新しい星座がつくられ、さらに天文学者たちが勝手に新しい星座を加えたため星座の数が多くなりすぎ混乱したので、1928年に国際天文連合で星座の数を北天・南天の両方で星座の数を88と定め、その範囲も決められました。

※星座はもともと目立った星と星を結んでつくったものなので、決まった結び方はありません。そのため、地方や国などによって、結び方が違うことがあります。また、本などによって結び方が違うこともあります。

星座の名前

星座や星にはそれぞれに名前がついています。また、国によって呼び名が違う星座などもあります。たとえば日本ではプレアデス星団のことを「すばる」と呼んでいます。皆さんは、「星はすばる」という言葉を聞いたことはありませんか?「すばる」はいくつかの若い恒星の集まりで、写真にとったものを見ると非常にきれいです。このことから、「星といえばすばるだ。」という意味でこの言葉ができました。